在航运业的发展长河中，班轮公会曾是一个极具影响力的组织形式。了解班轮公会的兴衰，对于深入理解航运市场的演变有着重要意义。
一、班轮公会的诞生
班轮公会最早出现在 1875 年的伦敦 - 加尔各答航线。当时该航线出现吨位过剩，激烈竞争促使经营此航线的几家航运公司联合起来，形成世界上首个班轮公会，旨在垄断航线航运业务。公会成员间采取了一系列措施，如约定相似运费、限制航行数量、提供定期服务以及取消货主优先权等，1877 年又采用延期回扣制，这些举措极大地推动了公会的发展壮大。
二、班轮公会的鼎盛时期
历经发展与变革，到 20 世纪 70 年代，班轮公会迎来全盛时代。彼时，在世界各地的对外贸易航线上，班轮公会广泛存在并发挥着规范市场的重要作用。据联合国贸易和发展会议统计，1974 年全球约有 375 个班轮公会，掌控着三分之一的世界班轮航线，多达 4363 个船公司成为其会员，其影响力可见一斑。
三、班轮公会的衰落
然而，进入 20 世纪 80 年代，班轮公会的力量逐渐削弱。一方面，班轮公会自诞生起就备受争议，被航运界、法律界和经济界指责违反市场公平竞争原则，不利于构建自由竞争的航运市场环境。尽管因其所在行业特点使其对货主和船东有一定益处，从而在各国法律中获得豁免和特殊待遇得以存续，但反对之声从未停止。
另一方面，集装箱运输的兴起打破了班轮运输的技术壁垒，外部船公司得以轻易进入市场，班轮公会无力继续垄断，对会员的控制力也随之丧失。同时，航运联营集团的出现，动摇了班轮公会生存的根基，各种战略联盟体不断发展，全球联营体逐渐取代了班轮公会。
四、班轮公会的转型与终结
截至 2008 年 10 月，最后的几家班轮公会停止运作，部分班轮公会转型为其他性质组织，如欧洲班轮事务协会（ELAA）转变为 “贸易协会”，这标志着班轮公会时代的落幕，也开启了航运业新的发展篇章。
总之，班轮公会的兴衰反映了航运市场在不同时期的需求与变化，从中可以汲取经验教训，更好地应对航运业未来的发展趋势。
